السرطانات من الحيوانات النهمة ، مما يعني أنها تأكل كل من النباتات والحيوانات. يمكن أن يختلف نظامهم الغذائي اعتمادًا على الأنواع ، ولكن عادةً ما يتغذى سرطان البحر على مجموعة متنوعة من الأطعمة ، بما في ذلك الطحالب والأعشاب البحرية والعوالق والرخويات والقشريات الأخرى والأسماك الصغيرة والمواد العضوية المتحللة.
بعض السرطانات هي زبال وتتغذى على الكائنات الحية الميتة ، في حين أن البعض الآخر من الحيوانات المفترسة ويبحث بنشاط عن طعامهم. من المعروف أن بعض أنواع سرطان البحر ، مثل سرطان البحر الناسك ، مغذيات انتهازية ، مما يعني أنها ستأكل أي طعام متاح لها.
يحتوي سرطان البحر على جهاز هضمي قوي يسمح لهم بتكسير طعامهم واستخراج العناصر الغذائية التي يحتاجونها للبقاء على قيد الحياة. لديهم معدة متخصصة تسمى مطحنة المعدة ، والتي تطحن طعامهم قبل أن يمر عبر الجهاز الهضمي.